Los países que forman parte de la Unión Europea, como consecuencia de la Directiva Comunitaria 2000/84/CE, están obligados a cambiar la hora dos veces al año, coincidiendo exactamente con los últimos domingos de marzo y de octubre. Con la disculpa de aprovechar mejor la luz solar y ahorrar energía eléctrica, el último domingo de marzo se adelantan los relojes una hora y se retrasa nuevamente el último domingo de octubre.

Este cambio de hora fue utilizado esporádicamente por algunos países durante la primera Guerra Mundial para ahorrar carbón, pero no se generalizó hasta que en 1974 se produjo la primera crisis del petróleo y algunos Gobiernos decidieron adelantar la hora en verano para gastar menos energía eléctrica en iluminación. Este cambio horario se lleva a cabo con carácter indefinido desde el año 2001 en todos los países miembros de la Unión Europea.

Y de acuerdo con esa misma Directiva Comunitaria, el pasado día 31 de marzo se nos ha impuesto a los españoles, una vez más, el llamado horario de verano. La disculpa que nos dan los responsables, es sobradamente conocida. Justifican la medida por los impactos positivos que ocasiona sobre el transporte, sobre las comunicaciones y hasta sobre las condiciones de trabajo, los modos de vida, el turismo y el ocio y, sobre todo, sobre el consumo energético. Aventuran hasta las cifras concretas de ahorro, nada menos que un 5% del consumo eléctrico, aproximadamente unos 300 millones de euros.

Es muy posible que, desde un punto  meramente teórico, se pueda pensar así. Pero desde un punto de vista real, ese potencial de ahorro se queda en un simple deseo. Y si se produce algún tipo de ahorro, seguro que es bastante más modesto de lo que nos dicen.  En primer lugar, no se ha generalizado aún en España el uso de las lámparas de bajo consumo, ni las demás tecnologías que encienden, regulan o apagan automáticamente la iluminación artificial en función de la luz natural del ambiente.

Es francamente cuestionable que se produzca hoy día algún tipo de ahorro energético moviendo simplemente  las agujas del reloj en fechas determinadas. Podía ahorrarse, eso sí, cuando se comenzaron a aplicar estos cambios de hora, porque a las doce de la noche, fuera verano o fuera invierno,  cesaban en España todas las actividades. Cerraban,  por supuesto, todos los establecimientos de ocio y esparcimiento y hasta dejaba de emitir Televisión Española. Al liberalizar los horarios de todos esos centros de entretenimiento y solaz nocturno, ese ahorro de electricidad quedó reducido a ceros.

Lo que si está meridianamente claro es que, cuando pasamos del horario de invierno al de verano, en España amanece una hora más tarde. Y esto implica naturalmente que hay que utilizar en los domicilios particulares más luz artificial para prepararse para salir al trabajo o los niños a los colegios. La energía que ahorramos por la tarde,  la consumimos ampliamente por las mañanas. Cuando sucede lo contrario, y pasamos del horario de verano al de invierno, se hace de noche una hora antes de lo habitual, y como la rutina horaria se mantiene, gastaremos con creces por la tarde lo que hayamos podido ahorrar por la mañana.

Esta reflexión es aplicable exclusivamente a España ya que, hasta en pleno invierno, vamos una hora por delante de la fijada por el sol y en verano dos. Los demás países de la Unión Europea no tienen ese problema. Aunque siguen la Directiva Comunitaria para los cambios de hora, tienen adaptado su huso horario a la longitud geográfica de cada uno de ellos. En España no,  y llevamos ya 73 años utilizando un horario que no nos corresponde por nuestra situación geográfica. La longitud geográfica de España es muy similar a la de la Gran Bretaña, donde la hora oficial es la del meridiano  de Greenwich y tiene ajustado su reloj al ciclo solar. En consecuencia, debiéramos compartir hora con Gran Bretaña, Portugal e Irlanda y entonces si podíamos ahorrar energía. Pero España va 60 minutos por delante.

Para agradecer a Adolf Hitler y a Benito Mussolini su abundante ayuda durante la Guerra Civil Española, Franco  decidió compartir horario con Alemania y con Italia. Así que 7 de marzo de 1940, el Gobierno resuelve dejar de utilizar el meridiano de Greenwich que es el que corresponde a España por su longitud geográfica y adoptar el Meridiano 15º Este, lo que implica adelantar una hora el horario oficial de España. Y fijó las 23 horas  del día 16 de marzo para oficializar este cambio. Desde entonces, España  tiene la misma hora oficial que Alemania,  Italia, Dinamarca, Noruega y todos aquellos  países que están situados 15º al este del meridiano de Greenwich y por lo tanto pertenecientes a otro uso horario.

Desde entonces España ha estado viviendo con una hora de adelanto en invierno y dos en verano. Y no es esta la mejor manera de aprovechar al máximo las horas de luz disponibles. Somos el único país de Europa en que la hora oficial no coincide con la hora solar. La hora solar marca siempre la posición relativa del sol respecto de cada lugar, de modo que a las 12 horas oficiales, el sol se halle en el punto más alto sobre el horizonte sur.

Por dar la espalda al horario solar, en la última semana  de diciembre y la primera de enero, que son los días más cortos del año, amanece más tarde de la cuenta y hay zonas de España donde no sale el sol hasta las nueve de la mañana. No es normal que España, que se encuentra situada geográficamente en el extremo de Europa occidental, comparta horario con los países de Europa central que está 15 grados al Este del meridiano que pasa por Greenwich. El problema en España  se multiplica a medida que nos desplazamos hacia el Oeste. En Galicia, por ejemplo, el desfase horario sería prácticamente de dos horas en invierno y tres en verano.

Es totalmente incomprensible que, teniendo en cuenta el resultado final de la Segunda Guerra Mundial,  Franco mantuviera este horario durante todo el tiempo que duró su régimen. Pero es más sorprendente aún que mantengan  este error histórico los sucesivos gobiernos democráticos que han resultado elegidos. Y mucho más si tenemos en cuenta las razones por las que Franco adoptó semejante determinación.

Solo hay una manera de que resulte moderadamente rentable el establecimiento del horario de verano, al unísono con los demás países de la Unión Europea: adoptar nuevamente el horario de Greenwich, ya que así la hora oficial sería la del Sol. Y compartir horario con Inglaterra y con Portugal y, por qué no, con las Islas Canarias.

Gijón, 7 de abril de 2013

José Luis Valladares Fernández